Dawn of the Dead (dt. Erwachen bzw. Dämmerung der Toten) ist ein Horrorfilm-Remake des US-amerikanischen Regisseurs Zack Snyder aus dem Jahr 2004. Er basiert auf dem gleichnamigen Film von George A. Romero, der in Deutschland unter dem Titel Zombie veröffentlicht wurde.

Handlung

Die Krankenschwester Ana erwacht eines Morgens dadurch, dass die aggressiv gewordene Nachbarstochter ihrem Mann durch einen Biss den Hals zerfetzt. Er verblutet sofort, steht jedoch zu ihrem Entsetzen wieder auf und versucht, aggressiv geworden, seinerseits, Ana zu beißen.

Ana flieht mit dem Auto durch ihren vormals beschaulichen Wohnort, in dem das Chaos ausgebrochen ist: Ein Teil der Bewohner ist zu Zombies geworden, die Jagd auf die Lebenden machen. Wer von Zombies gebissen wird, stirbt, und wird selbst zum Zombie. Auf der Flucht trifft sie den Polizisten Kenneth und weitere Flüchtlinge, den unscheinbaren Michael, den Kleinkriminellen Andre und dessen hochschwangere Verlobte Luda, die ihrerseits die letzten Überlebenden einer größeren Gruppe sind. Die Gruppe hatte ursprünglich vor sich zu einem Fort, das als Sammelpunkt für Überlebende dienen soll durchzuschlagen, allerdings sind die Straßen dorthin bereits von den Zombies blockiert.

Gemeinsam beschließt man, sich in einem Einkaufszentrum zu verbarrikadieren und auf Hilfe zu warten. Dort müssen sie sich notgedrungen mit einigen faschistoid-militanten Wachmännern verbünden, das Gebäude von Zombies säubern und sichern. Dabei wird Luda von einem Zombie gebissen, was sie und Andre aber verheimlichen. Als die Neuankömmlinge anfangs noch von den Wachmännern inhaftiert sind, kommt es außerdem zu einem Gespräch zwischen Kenneth und Andre, in dem deutlich wird dass Andre sich Gedanken über ein Leben nach dem Tod macht und Kenneth im Gegensatz zu ihm bereits an einen Gott glaubt.

Während die Gruppe Hilfebotschaften auf das Dach des Einkaufszentrums malt, bemerken sie einen weiteren Überlebenden, Andy, der sich einige hundert Meter entfernt in seinem Waffenladen verbarrikadiert hat. Sie können ihn jedoch nicht zu sich herüber holen, da mittlerweile tausende von Zombies das Einkaufszentrum belagern.

Ein Hubschrauber überfliegt das Einkaufszentrum, trotz Winken und großflächig gemalter Hilferufe erfolgt aber keine Reaktion und keine Rettung.

Später kommen weitere Flüchtlinge in einem LKW. Die Wachmänner wollen die Neuankömmlinge nicht hereinlassen, da sie ein Einschleppen der Krankheit befürchten, aber Anas Gruppe überwältigt die Wachmänner, sperrt sie ein und holt die Flüchtlinge ins Einkaufszentrum. Die Neuankömmlinge berichten, dass der von den Behörden eingerichtete Sammelpunkt von den Untoten überrannt wurde, was Kenneth, der dort einen Bruder hat, sehr erschüttert. Über Fernsehen erfahren die Verbarrikadierten, dass die ganze Erde von Zombies gestürmt wird, und sie sich rasend schnell verbreiten. Schließlich schalten alle Fernsehsender der Welt ihr Programm ab.

Zwei der Neuankömmlinge sind, wie befürchtet, infiziert. Eine wird zum Zombie und kann von Ana endgültig getötet werden (Zombies sterben endgültig, wenn ihr Gehirn zerstört wird), Kenneth schließt sich mit dem zweiten, einem Mann namens Frank, der zusammen mit seiner Tochter Nicole mit dem LKW angekommen war, ein und erschießt ihn, als dieser zum Zombie wird.

Danach folgt ein Bruch in der Handlung. Die Überlebenden richten sich häuslich ein und schwelgen im Luxus. Aus lauter Langeweile spielen sie sogar ein Spiel mit Andy, bei dem es darum geht, Zombies, die wie Prominente aussehen, in der Menge zu finden und zu erschießen. CJ, der Oberwachmann, der zusammen mit einem Kollegen immer noch eingesperrt ist, überdenkt seine Haltung und sieht ein, dass alle zusammenarbeiten müssen, um zu überleben.

Als der Strom ausfällt, werden die Wachmänner aus der Zelle gelassen, da sie sich bereit erklären, beim Einschalten des Generators zu helfen. In der Tiefgarage, in der der Generator steht, halten sich Zombies versteckt, die einen der Wachmänner töten. Die anderen können die Zombies abwehren und den Strom wieder einschalten.

Währenddessen bahnt sich eine Tragödie an: Luda wird zum Zombie, und Andre, der mittlerweile den Verstand verloren hat, bringt das Zombie-Baby zur Welt. Diese Szene entdeckt die resolute Norma, die daraufhin Luda erschießt. Danach erschießen sie und Andre sich gegenseitig. Die anderen sehen, was passiert ist, und erschießen entsetzt und angewidert das Baby.

Nach diesem schrecklichen Ereignis erkennen die Bewohner des Einkaufszentrums bei der Beerdigung der Toten, dass es besser wäre, einen riskanten Ausbruchsversuch aus dem Einkaufszentrum zu unternehmen, als in ihrem goldenen Käfig auf das Ende zu warten.

Man beschließt, zwei Shuttlebusse aus der Tiefgarage des Einkaufszentrums zu panzern und mit ihnen zum Hafen zu fahren, wo der reiche und arrogante Steve eine Yacht liegen hat. Mit dieser Yacht möchten sie dann eine einsame Insel erreichen, da sie hoffen, dort ein Leben abseits der Zombieplage leben zu können.

Während die Busse hergerichtet werden, verschlechtert sich Andys Zustand zusehends, da er am Verhungern ist. Kenneth hat eine Idee: Die Zombies ignorieren Tiere, so schickt man einen Hund mit Vorräten und einem Walkie-Talkie hinüber. Als Andy den Hund einlässt, kommen aber auch die Zombies in den Laden. Über das Walkie Talkie bekommt Kenneth mit, dass Andy gebissen wurde. Aus Sorge um ihren Hund Chips fährt Nicole entgegen jeder Vernunft zu Andys Laden. Wiederum über das Walkie-Talkie bekommen die anderen mit, dass Andy Nicole angreift, die sich frühzeitig in einem Schrank verstecken kann.

Eine Gruppe macht sich durch die Kanalisation auf zu Andys Laden, um Nicole zu retten und um Waffen und Munition zu besorgen. Sie erschießen Andy, retten Nicole und fliehen, verfolgt von den Zombies ins Einkaufszentrum. Tucker fällt hierbei in den Kanalschacht, durch den die Gruppe zu Andys Waffenladen gelangt ist. Er verletzt sich am Fuß, so dass CJ ihn hinterher ziehen muss, wobei Tucker aber beidhändig schießen und ihren Rückzug decken kann. Die Zombies können Tucker jedoch an den Beinen ergreifen und ziehen ihn zu sich. Tucker fleht CJ an, ihn zu töten, um ihn vor dem Schicksal einer der Zombies zu werden zu bewahren, und CJ erschießt ihn.

Da die Zombies das Einkaufszentrum über die Kanalisation gestürmt haben, brechen die letzten Überlebenden mit den Bussen auf. Auf der Fahrt zum Hafen kommen Monica und der schwule Organist Glen bei einem Unfall mit einer Motorsäge ums Leben. Steve lässt die Gruppe im Stich und wird von einem Zombie angefallen. Als Ana ihm begegnet, erledigt sie ihn und erfüllt ihm damit seinen eigenen Wunsch, dass, sollte er jemals eines dieser „Dinger“ werden, sie ihm eine Kugel in den Kopf jagen solle.

Am Hafen opfert sich CJ, indem er sich den Zombies stellt. Kurz bevor sie ihn endgültig überwältigen, sprengt er sich selbst mitsamt dem letzten Bus in die Luft. Ein Teil des Steges ist zerstört, und die anderen können unbehelligt das Boot klarmachen.

Michael wurde von einem Zombie gebissen und möchte sich daher selbst erschießen . Er sieht der davonfahrenden Yacht im Morgengrauen nach. Im Off hört man einen Schuss.

Während des Abspanns sieht man einige Szenen, die während der Schifffahrt mit einer Videokamera gemacht wurden: Die Überlebenden finden zwar eine Insel, allerdings gibt es auch dort Zombies, von denen sie sofort angegriffen werden. Die letzten Bilder der Videokamera zeigen nur noch Zombies.